두 시간을 날아 도착한 오사카 간사이 국제공항에는 한국과 사뭇 다른 열기가 감돌았다. 5월이라는 사실이 무색할 만큼 뜨거운 날씨 때문이기도, 2025 오사카·간사이 엑스포를 향한 기대감 때문이기도 했다. 이번 행사는 UN 공식 기관인 국제박람회기구(BIE)가 승인하고 운영하는 ‘월드 엑스포’의 일환으로, 코로나 팬데믹 때문에 1년 연기해 진행한 지난 2020 두바이 엑스포에 이어 4년 만에 개최됐다. 2020 두바이 엑스포에서 까르띠에는 엑스포와 협력해 사상 처음으로 여성의 업적을 기리는 단독 파빌리온인 ‘우먼스 파빌리온(Women’s Pavilion)’을 공개했다. ‘여성이 번영할 때 인류도 함께 번영한다(When Women Thrive, Humanity Thrive)’는 메시지를 내건 첫 번째 우먼스 파빌리온은 여성의 공헌을 되새기고 성평등의 현주소에 대한 논의를 이어갈 뿐만 아니라 현실적 장애물을 극복할 해결책까지 제시하며 세상에 긍정적 반향을 일으켰다. 오사카에 마련된 우먼스 파빌리온은 그 의의와 형태를 계승하는 것으로, 성평등을 지지하고 회복력 높은 사회를 이룩한 여성들의 기여를 조명하는 장으로서 존재한다. 들어서는 순간부터 나가는 걸음까지 여성의 손길과 보이지 않는 힘이 관객을 맞이하며 이를 증명한다.
전시가 열리는 장소이자 그 자체로 예술품인 파빌리온은 건축가 나가야마 유코(Nagayama Yuko)의 작품으로, 못이나 접착제를 사용하지 않고 조각을 짜맞추는 일본 전통 목공예 기술인 구미코(組子) 세공에서 영향을 받았다. 작은 유닛이 서로 얽히며 하나의 거대한 구조물로 탄생한 모습에서 ‘연대’를 형상화하고자 한 의도가 느껴지기도 했다. 파사드를 지나 입장하자 관람객이 이름을 말함으로써 단순한 게스트가 아닌 참여자로 거듭나도록 하는 공간, ‘당신의 이름’이 펼쳐졌다. 마이크에 이름과 목소리를 남기는 순간 본격적으로 전시가 시작되었고, 수단계 미국인 시인이자 활동가인 엠티탈 마흐무드(Emtithal Mahmoud), 일본 작가 요시모토 바나나(Yoshimoto Banana), 멕시코 출신 기후 운동가 시예 바스티다(Xiye Bastida)를 주인공으로 하는 3개의 문이 열리며 각 인물의 삶을 살펴볼 수 있는 ‘세 갈래 길’이 나타났다. 이어 잠시 멈춤을 의미하는 ‘마’의 방에서 말없이 사유의 시간을 보낸 후 전시는 성평등과 관련한 전 세계의 데이터를 미디어 아트로 풀어낸 ‘퍼즐 박스’, 여성들의 삶을 개선하기 위해 애쓰는 여러 예술가들의 목소리가 담긴 ‘당신의 손’으로 관객을 인도했고, 이내 우리 모두의 일상적인 노력이 세상의 변화를 이끌어낼 수 있음을 일깨우며 끝을 맺었다.
1층 전시에서 받은 감명을 뒤로하고 찾아간 2층에는 회복력과 변화, 그리고 여성의 끝없는 내적 힘이라는 테마를 공감각적으로 표현한 멜라니 로랑(Mélanie Laurent)의 전시가 마련되어 있었다. 마지막으로 정원을 따라 다다른 ‘와 스페이스(WA Space)’에서는 ‘함께 성장하기: 더 밝은 미래를 위한 연대 구축’, 그리고 ‘삶을 바꾸는 힘, 전환적 자선 활동’이라는 제목의 두 대화 세션을 통해 우리 사회를 더 나은 곳으로 만들기 위해 어떠한 제도적 노력이 요구되는지 다양한 분야의 패널 간의 대담이 이어졌다. 그 후 마주한 이날의 하이라이트는 다름 아닌 우먼스 파빌리온 개막식. 1천6백 명의 관객이 원형 구조의 강당에 둘러앉아 까르띠에 문화 및 인류애 프로젝트 의장 시릴 비네론(Cyrille Vigneron)을 비롯해 문화, 혁신, 사명의 중요성을 알리는 인사들의 연설을 경청했다. 개막식의 시작과 마지막을 장식한 공연 역시 청중에게 큰 울림을 안겼다. 영향력 있는 시인이자 유엔난민기구(UNHCR) 친선 대사인 JJ 볼라(JJ Bola)는 꿈꾸고, 기억하고, 행동할 것을 촉구하는 시를 낭독했으며 일본 전통 북인 와다이코(和太鼓) 연주자, 청소년 솔리스트, 그리고 일본 및 국제 합창단과 함께한 안나 사토(Anna Sato)의 공연은 연대와 회복에 대한 집단적 의지를 음악으로 승화시킨 결과물이었다.
