연기라는 불투명한 세계에서 ‘나’의 해상도를 높여가는 배우 최우성을 만났습니다.
티빙 오리지널 시리즈 <러닝메이트>의 공개를 2주 앞두고 만났어요. 요즘 어떤 나날을 보내고 있어요?
2월에 넷플릭스 시리즈 <이 사랑 통역 되나요?> 촬영을 마치고 오랜만에 쉬면서 시간을 보내다가 요즘은 <러닝메이트> 홍보 일정을 소화 중이에요. 촬영은 2년 전에 끝나서 함께한 배우들을 오랜만에 만났는데, 여전히 편하더라고요. 다들 오래 기다린 만큼 더 기대하고 있어요. 특히 한진원 감독님이 아주 좋아하세요.
영화 <기생충>의 각본을 공동 집필한 한진원 감독의 첫 연출작이죠. 이 번엔 ‘하이틴 정치 드라마’라는 흥미롭지만 생소한 소재를 다뤄요.
저도 처음에는 낯설었어요. 그런데 대본을 읽다 보니 정치 자체에 초점을 맞 추기보다 주인공 ‘노세훈’(윤현수)의 성장 과정을 학생 선거라는 소재로 풀어냈다는 생각이 들더라고요. 노세훈은 소위 말해 아웃사이더 같은 학생이에요. 제가 연기한 ‘양원대’에게 선거 러닝메이트가 되어달라는 제 안을 받은 뒤, 주변에 사람들이 생기고 여러 사건을 겪으며 성장해요. 그 런 모습을 보며 시청자들도 각자의 학창 시절을 떠올릴 수 있을 거라 생 각했죠. 2023년 부산국제영화제에서 <러닝메이트> 1~3화를 상영했죠. 후기 를 살펴보니 캐릭터들이 직설적이고 선명하다는 평이 많더라고요. 맞 아요. 10대 학생들이다 보니 상황을 계산하기보다는 자신의 의견과 욕 망을 솔직하게 표현해요. 자신의 성격을 드러내는 걸 그다지 두려워하지 않고요. 양원대는 어떤 인물이라 생각하며 표현했어요? 야심이 넘치고 리더십 도 강한 사람이에요. 언제나 정상에 있고 싶어 하고, 주변 상황을 원하는 대로 제어하려 하죠. 하지만 모두를 잘 챙기고 완벽해 보이는 사람이라 도 외로움이 있을 수 있잖아요. 자기 뜻대로 되지 않는 순간에도 티 내기 싫어할 테니까요. 그런 이면의 감정을 표현해보고 싶어 감독님과 이야기 를 나눴어요. 감독님께서 “난 그렇게 생각해본 적 없는데, 네가 그렇다면 한번 해봐라” 하시더라고요. “어디에 해볼 거냐?” 하셔서 “이 부분에서 살짝 울컥해보겠습니다” 했죠.(웃음) 스스로 양원대와 닮았다고 느끼기도 했나요? 전혀요. 양원대와는 거리 가 멀고, 오히려 노세훈과 닮았었죠. 그런데 촬영하다 보니 제 성격도 변하 더라고요. 시나리오를 읽은 뒤 양원대의 입장에서 MBTI 검사를 해봤을 때 ESTP로 나왔어요. ISFP인 나와 달리 외향적이고 이성적인 친구구나 하고 생각했는데, 이제 제가 ESTP가 됐어요.(웃음) 원래 연기하는 인물에 영향을 많이 받는 편이에요? 네. 한 작품 안에서 연기하다 보면 반년에서 8개월 정도를 그 사람으로서 생각하고 행동하 며 살잖아요. 그러다 보면 작품 바깥의 나에게도 자연스레 영향이 가더 라고요. 특히 이번엔 지방 촬영이 많아서 이동하거나 대기할 때도 그 인 물인 것처럼 느껴졌어요.(웃음) 그래서 더 쉽게 체화된 듯해요. 전작에서는 선배들과 호흡을 맞출 일이 많았어요. 영화 <룸 쉐어링>에 서 나문희 배우와, 드라마 <수사반장 1958>에서 이제훈, 이동휘 배우 와 함께했죠. 선배들과 함께한 현장은 어땠어요? 매 순간 많이 배웠어 요. <룸 쉐어링>을 촬영 때 나문희 선배님과 같은 대기실을 썼어요. 요즘 엔 태블릿이나 휴대폰으로 대본을 보는 경우가 많은데, 선생님은 A4 용 지에 인쇄해서 종일 보시더라고요. 종이가 너덜너덜해질 정도로요. 집에 서도 늘 대본만 보신대요. 연기를 그렇게 오래 하셨는데도 여전히 뜨거 운 열정을 가지고 계신 모습을 보며 스스로를 돌아보며 반성했죠. <수사 반장 1958> 때는 이제훈, 이동휘 선배님의 넓은 시야를 배우고 싶었어 요. 현장이 어떻게 움직이는지, 위험한 일이 생기진 않을지 사전에 파악 하고 말씀하시더라고요. 전 제 연기에만 집중했는데, 선배들은 현장의 흐름까지 읽는구나 싶었죠. <수사반장 1958>을 촬영하면서 체중을 25kg이나 늘리기도 했죠. 외 적인 변화뿐만 아니라, 인물의 내면을 탐구하기 위해서 어떤 노력을 해 요? 타인을 완전히 이해할 수는 없잖아요. 그 사람과 똑같이 생각하고 행동하는 것도 불가능한 일일 테고요. 연기도 마찬가지인 것 같아요. 배 역을 조금이라도 이해하려면 그의 유년기부터 상상해봐야 한다고 생각 해요. 시청자들이 보는 건 작품 속 짧은 순간이겠지만, 그 인물이 그 자 리에 있기까지는 숱한 시간을 거쳐왔을 테니까요. 그래서 <수사반장 싹 다 찾아서 봤어요. 그래야 20%라도 표현할 수 있을 것 같았거든요. 나와 완전히 다른 인물을 연기하는 건 더 어려운 일이겠어요. 음… 연기 하는 캐릭터가 저와 비슷하면 편할 수는 있겠지만, 그러자고 연기하는 건 아니라서요. 다른 사람이 돼보고 싶어요. 다양한 삶을 살아보고 싶어 서 연기를 시작했거든요. 다른 사람이 되어보고 싶은 이유는 무엇이었어요? 앞서 말했듯이 학창 시절에 소극적인 편이었어요. 그런데 어느 순간 내가 내 인생을 주체적 으로 살고 있지 않다는 생각이 들더라고요. 그 반면에 TV 속 배우들은 자신을 당당히 드러내며 삶을 개척하는 것처럼 보여서 동경했고요. 그 러다 10대 후반 무렵, 아직 늦지 않았다는 생각이 들었어요. 위축된 채 보낸 학창 시절이 아까웠고요. 배우가 된다면 다양한 인생을 거치며 내 삶을 주체적으로 살 수 있을 거라 생각했어요. 그때부터 연기를 해야겠 다고 다짐했고요. <러닝메이트>를 통해 활동적인 학생 양원대로 살아본 경험이 더 특별 했겠어요. 맞아요. 당당한 성격으로 학교생활을 해보고 싶어서 학원물 을 많이 하고 싶었거든요. <러닝메이트>를 통해 소망을 이뤘다고 볼 수 도 있죠.(웃음) 그 덕분에 성격도 밝고 적극적으로 변했는데, 지금의 상 태가 좋아요. 터닝 포인트처럼 느껴지기도 하고, 고마운 마음이 들어요. <열여덟의 순간>으로 데뷔한 이후 6년이 지났어요. 그 시간을 반추하면 자신에게 어떤 시간이었다고 생각해요? 저라는 사람을 알게 됐어요. 연 기를 하다 보면 ‘이런 사람도 있고, 저런 사람도 있는데, 나는 어떤 사람 일까?’ 하고 계속 자문하게 되더라고요. 연기를 하다 보면 자신을 잃어가 고, 나중에는 내가 누군지도 모르게 된다는 얘기도 많이 들었어요. 그런 데 저는 오히려 이 6년의 시간 동안 저를 점점 찾은 것 같아요. 앞으로 마주할 시간을 통해서 어떤 배우가 되고 싶어요? 믿고 보는 배우 가 되고 싶은 건 당연하고요. 또 하나는 다음이 기대되는 배우이고 싶어 요. 다음에는 어떤 작품에 출연해 새로운 변화를 보여줄까 궁금하게 만 드는 배우요. 그래서 현재에 안주하지 않고 매사에 배우려는 태도를 잃 지 않으려고 해요. 무언가를 계속하다 보면 가끔은 새로운 게 없다는 생 각이 들 때도 있잖아요. 스스로 그렇게 생각하는 걸 경계해요. 만약 미래 의 나에게 말을 걸 수 있다면, 네가 아는 게 다가 아니라고, 끊임없이 배 워야 한다고 이야기해주고 싶어요. 연기의 어떤 면이 나를 계속 배우고 싶게 만든다고 생각해요? 어릴 때부 터 무언가 하나에 오래 집중하지 못했어요. 예를 들어 시험을 보면 백 점 을 맞는 게 그 일의 정점일 텐데, 끝이 있다고 생각하면 깊게 빠져들기가 어려웠어요. 그러다 처음 연기를 접했는데, 같은 인물을 연기해도 어제 하는 연기와 오늘 하는 연기가 다르더라고요. 도저히 끝이 보이지 않는 거예요. 그 부분에서 흥미를 느꼈죠. 아무리 시간을 들여도 완벽해지지 않는 게 연기구나, 그럼 앞만 보고 갈 수 있겠구나 싶었죠. 정답이 없으니 한계 역시 없을 테고요. 그게 제가 계속 연기를 하는 원동력이에요.
