여성 건강을 위한 안내서, 첫 번째 이야기.
월경 주기가 정상적인지 판단하는 기준이 있나요? 얼마나 불규칙하면 병원에 가야 하는 걸까요?
스트레스받는 일이 있거나 무리한 다이어트를 했을 때, 잠깐 월경 주기가 틀어지는 건 많은 여성이 경험해 봤을 거예요. 일시적인 월경 불순이죠. 원래 배란은 호르몬 수치나 스트레스에 크게 영향받을 수 있거든요. 하지만 갑상샘에 이상이 있거나 월경과 관련된 호르몬을 분비하는 뇌하수체에 종양이 생겼을 때도 월경 불순이 발생할 수 있어요. 따라서 갑자기 월경 주기가 불규칙해졌다면 건강 상태를 확인하기 위해 병원에 가볼 필요가 있죠.
월경 주기가 25일 미만이거나 45일 이상이라면 월경 불순으로 봅니다. 내 월경 주기의 3배 이상 기간이 흘러도 월경이 없다면 무월경으로, 한 달에 15일 이상 월경혈이 나온다면 과월경으로 판단하고요. 그렇다면 월경 주기가 불규칙하긴 하지만, 25~45일 범위 안에 들어오는 사람은 어떨까요? 예를 들어 지난달에는 25일 만에 했지만, 이번 달에는 40일 만에 월경이 찾아온 경우요. 이건 비정상은 아니에요. 하지만 이 경우 피임이나 임신 계획을 세우기 어려울 수 있겠죠? 그럴 때는 전문의와 상담하는 것을 추천해요.
월경통이 있을 때마다 진통제를 복용하면 내성이 생긴다는 말이 있던데요. 먹어도 될까요?
괜찮습니다. 우리가 보통 먹는 해열진통소염제(NSAIDs)는 비스테로이드성·비마약성 진통제라 내성이 생기지는 않거든요. 오히려 약은 월경통이 시작되기 전에 미리 먹는 걸 추천해요. 월경통이 생기는 건 프로스타글란딘이라는 호르몬 물질이 자궁과 자궁 근처의 장기를 과다하게 수축시키기 때문이에요. 이 프로스타글란딘을 차단하는 약을 먹으면 안 아픈 거죠. 그런데 참다가 참다가 프로스타글란딘이 전신에 퍼져서 통증이 너무 심해졌을 때 복용하면 진정 효과가 작을 수밖에 없어요.
경구피임약을 꽤 오래 먹어 왔는데, 약 복용을 멈춰도 바로 월경이 돌아오지 않을 때가 있어요. 건강에 문제가 생긴 걸까요?
경구피임약에는 황체 호르몬과 에스트로젠이 들어있어서 매일 복용하면 우리 몸이 이미 배란이 된 것으로 착각해요. 이걸 이용해서 배란과 월경을 조절하는 거고요. 대표적인 피임 방법이자, 과다월경·월경통 등을 치료하는 데도 쓰이죠. 보통 21일 동안 복용하고 7일간 휴약하는데, 휴약기에 월경하게 돼요. 일반적으로 휴약기 2~3일 차면 월경을 하는데, 10~20%에서 간혹 그렇지 않은 경우가 있어요.
만약 피임 목적으로 경구피임약을 먹고 있다면, 먼저 약을 제대로 먹었는지 확인해야 해요. 복용 방법을 잘 지키지 않았다면 피임 실패로 임신이 되어 월경을 하지 않는 것일 수 있거든요. 반드시 임신 테스트를 해봐야 해요. 하지만 제대로 복용했다면, 경구피임약의 피임률은 97%에 달하기 때문에 크게 걱정할 필요는 없어요. 어떤 이유든 오랜 기간 경구피임약을 복용해 왔다면 자궁 내막이 얇아져서 월경하지 않을 수도 있어요. 자궁 내막은 몇 달 안에 회복되니까, 느긋하게 기다려봐도 괜찮아요.
미레나 시술을 하면 월경을 중단할 수 있다고 들었어요. 피임이나 치료 목적이 아니라도 미레나 시술을 받을 수 있나요?
미레나는 흔히 ‘루프’라고도 하는 자궁 내 피임 장치의 한 종류예요. 질 안에 T자 모양의 작은 기구를 삽입하는 걸 루프 시술이라고 하는데요. 구리가 감긴 ‘구리 루프’와 서서히 호르몬을 방출하는 ‘호르몬 루프’로 나눌 수 있어요. 대표적인 호르몬 루프가 미레나고요.
미레나에서는 3년 또는 5년에 걸쳐 천천히 프로게스테론 호르몬이 나와요. 자궁 내막이 두꺼워지는 것을 억제해서 피임 효과와 과다 월경·월경통 완화 효과가 있죠. 그렇지만 미레나를 쓴다고 무조건 월경을 멈출 수 있는 건 아니에요. 보통 월경량이 줄어드는 효과가 있고, 10% 정도 무월경이 와요.루프는 제거하고 나면 월경량도, 월경통도 돌아와요. 하지만 모든 치료에는 부작용이 따를 수 있으니, 시술 전 반드시 전문의와 상담하세요!
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