어느 순간부터 노화를 체감하기 시작하면서 자연스럽게 사진 찍는 일을 피하게 됐다. 예전 어른들이 “나는 됐어” 하며 한 발 물러서던 모습이 이제야 이해된다. 사진을 확인하는 순간, 그동안 애써 외면했던 변화들이 하나둘 눈에 들어오기 시작한다. 팔자주름은 물론, 활짝 웃을 때마다 눈가를 따라 생기는 잔주름까지. 물론 이런 모습까지도 지금의 일부라고, 자연스러운 시간의 흐름이라고 받아들이는 게 맞겠지만 솔직히 말하면 그게 그렇게 쉽지만은 않다. 결국 피부 탄력에 좋다는 뷰티 아이템을 찾아보고 요즘 어떤 시술이 주목받는지까지 꽤 열심히 디깅하게 된다.

그 과정에서 알게 된 것이 바로 ‘세르프(XERF)’. 듀얼 주파수(6.78MHz, 2MHz)를 활용해 얕은 피부층을 넘어 보다 깊은 근막층까지 에너지를 전달하는 장비로 기존 고주파 리프팅보다 더 깊고 촘촘한 에너지 전달이 가능하다는 설명은 충분히 이해됐다. 하지만 결국 이런 건 직접 경험해봐야 아는 법. 말 그대로 ‘백문이 불여일견’ 아닌가. 그래서 예약을 마쳤고 긴장과 기대를 안은 채 병원으로 향했다.

예뻐지겠다는 마음으로 도착했지만 막상 상담이 시작되자 취재 욕심이 더 크게 발동했다. 청담 엔샤인의원의 조진형 대표원장은 세르프의 가장 큰 특징으로 ‘보다 정교한 에너지 컨트롤’을 꼽았다. 듀얼 주파수 시스템과 아이, 페이스 총 2가지 팁을 활용해 피부 상태와 부위에 따라 깊이와 자극을 세밀하게 조절할 수 있다는 것. 특히 기존 리프팅 장비들이 비교적 조심스럽게 접근하던 눈가 부위까지 보다 적극적으로 시술할 수 있다는 설명이 인상적이었다. 여기에 기기 자체의 설계 역시 안정성을 높이는 요소로 작용한다. 세르프는 피부에 닿는 헤드가 여러 접점으로 에너지를 분산시키는 스파이더 구조로 설계돼 있어 특정 부위에 열이 과도하게 집중되는 것을 줄여준다. 동시에 쿨링 기능이 함께 작동하면서 시술 중 발생하는 열감을 빠르게 낮춰주기 때문에 보다 안정적인 시술이 가능하다. 이어 그는 “세르프는 피부 두께나 탄력 정도에 맞춰 에너지 조절이 가능해 개인별 맞춤 시술이 가능하다”고 강조했다. 특히 피부가 얇거나 예민한 경우에는 강도를 무리하게 높이기보다 단계적으로 접근하는 것이 좋고, 과도한 에너지 사용은 일시적인 자극이나 미세 손상으로 이어질 수 있다고 덧붙였다. 시술 후 관리에 대한 조언도 이어졌다. “고주파 시술은 피부 속에 열을 발생시키는 방식이기 때문에, 시술 이후에는 충분한 수분 섭취가 중요합니다. 물을 충분히 마셔주면 순환을 도와 회복에도 긍정적인 영향을 줄 수 있습니다. 동시에 보습과 진정 케어를 병행하고, 사우나나 과한 운동처럼 열을 더하는 행동은 피하는 것이 좋습니다.”

짧은 인터뷰와 상담을 마치자 곧바로 얼굴에 마취 크림이 발라졌다. 세르프는 마취 없이도 가능한 시술이지만, 간단히 마취 크림만 도포한 뒤 진행됐다. 약 15분 뒤 크림을 닦아내고 본격적으로 시술 의자에 앉았다. ‘이제 정말 시작이다.’ 그때 예상치 못한 복병이 등장했다. 바로 안구 보호렌즈. 공막렌즈를 연상시키는 크기의 렌즈로 안구를 덮는데 끼는 순간 시야가 완전히 차단된다. 삽입 전 이물감을 줄이기 위해 마취 안약까지 넣어주는데 시술 통증쯤은 대수롭지 않게 생각하던 나도 이 단계에서부터 긴장되기 시작했다.

하지만 막상 시술이 시작되자 이 렌즈의 존재 이유를 단번에 이해하게 된다. 기존 레이저 시술이 눈가를 피해 비교적 조심스럽게 진행됐다면 세르프는 눈썹뼈는 물론 애굣살 부근까지 훨씬 밀도 있게 들어간다. 눈과 가까운 부위까지 안전하게 커버하기 위해 안구 보호가 필수였던 셈이다. 가장 궁금했던 통증은 예상보다 단순했다. 전체적으로는 ‘참을 만한 따끔함’ 정도. 다만 뼈와 가까운 눈썹뼈, 관자놀이 부위를 지날 때는 순간적으로 몸이 움찔할 만큼 자극이 느껴졌다. 세르프는 10단계까지 강도 조절이 가능한데, 내가 체험한 강도는 7에서 9 사이. 이 정도 기준으로 보면 통증이 과하게 강하다고 느껴지지는 않았다. 시술 중에는 헤드에 탑재된 쿨링 기능이 계속 작동하는데 실제로 열감을 빠르게 잡아주는 것이 체감될 정도다. 자극과 동시에 쿨링이 바로 따라오니 진정되는 느낌이라 긴장감이 크게 누적되지는 않았다. 시술을 마친 뒤 안구 보호렌즈를 벗고 거울을 확인했을 때는 즉각적인 변화도 눈에 띄었다. 피부결은 한층 매끈하게 정돈되며 은은한 광이 돌았고 무엇보다 눈매가 미묘하게 또렷해진 점이 인상적이었다. 또한 시술 과정에서는 실제로 피부에 전달된 에너지 양이 기기에 실시간으로 표시돼 단순히 감각에 의존하는 것이 아니라 어느 정도의 에너지가 피부에 작용하고 있는지를 직접 확인할 수 있었다. 시술이 마무리될 즈음 조진형 대표원장은 같은 강도로 시술하더라도 평소 물을 자주 마시는 등 수분 관리에 신경 쓰는 이들이 그렇지 않은 경우보다 에너지 흡수량이 훨씬 높다며, 체내 수분율의 중요성을 다시 한 번 강조했다. 그런 의미에서 시술 후에는 피부 컨디션과 수분 밸런스 회복을 돕는 링거와 진정 팩까지 함께 진행하며 마무리됐다.

당일 기준, 통증이나 부기는 거의 느껴지지 않는 수준이었다. 흥미로운 점은 시술 강도에 따른 피부 반응의 차이였다. 레벨 7로 진행한 왼쪽 얼굴에 비해 레벨 9로 진행한 오른쪽 얼굴은 다소 붉은 기가 감돌았다. 이를 통해 체감한 핵심은 시술 강도가 무조건 높다고 해서 최상의 결과를 보장하는 것은 아니라는 점이다. 세르프 시술 과정에서 가장 중요한 것은 자신의 피부 컨디션에 귀를 기울이며 의료진과 실시간으로 소통해 ‘최적의 강도’를 찾아가는 정교함에 있다.

시술 후 약 일주일이 지난 지금, 직후에 느껴졌던 피부 광채는 잦아들었지만 눈매의 또렷함은 여전히 남아 있다. 특히 피곤할 때마다 왼쪽 눈에 생기던 겉쌍꺼풀 변화가 인상적이었다. 이전에는 눈두덩이 처지며 주름처럼 접히는 느낌에 가까웠다면, 지금은 겉쌍꺼풀이 생겨도 그 라인이 조금 더 탄탄하고 깔끔하게 잡힌다. 아주 미세한 차이지만 이런 부분에서 피부 탄력의 변화를 새삼 실감할 수 있었다.

결론적으로 세르프에 대한 나의 첫인상은 꽤 긍정적이다. 이전에도 입문자용 리프팅 레이저 시술을 몇 차례 경험해봤지만 이번처럼 즉각적인 변화를 체감한 적은 드물었기 때문. 물론 처진 주름이 마법처럼 사라진다거나 하는 판타지는 없다. 하지만 자연스럽고 건강하게 늙어가고 싶다는 마음 안에서 이 정도의 변화라면 충분히 만족스럽다. 시술 이후 촉진될 콜라겐 생성에 대한 기대감도 남아 있으니까.

뷰티 에디터라는 직업이 무색하게 레이저 시술에는 여전히 문외한에 가까웠던 나에게 세르프는, 오늘날의 리프팅 기술이 얼마나 정교하고 세밀해질 수 있는지를 직접 체감하게 만든 경험이었다. 그리고 그 경험은 자연스럽게 앞으로의 K-시술 기술에 대한 기대감으로 이어진다. 어쩌면 정말 ‘늙지 않고 나이 드는 시대’가, 생각보다 가까워지고 있는 건 아닐까 하는 엉뚱한 상상과 함께 말이다.