대한민국 축구 국가대표팀이 2026 북중미 FIFA 월드컵 A조 3차전에서 남아프리카공화국에 패하며 32강 직행 티켓을 아쉽게 놓쳤습니다.
전반 내내 막혀버린 공격 루트
체코전 승리로 기분 좋게 출발했던 한국 축구대표팀이 멕시코와 남아공에 승리를 연이어 내주며 조 3위로 내려왔습니다. 한국 시간으로 지난 25일, 멕시코 몬테레이(Monterrey) 스타디움에서 열린 월드컵 조별리그 A조 최종전에서 한국이 남아프리카공화국에 1점을 내주며 패했습니다. 경기 전 가장 큰 화제는 주장 손흥민 선수의 선발 제외였습니다. 홍명보 감독은 손흥민을 벤치에 두고 경기를 시작하며 후반 승부를 노리는 선택을 내렸는데요. 대신 오현규 선수를 최전방에 세우고, 황희찬 선수와 이강인 선수를 양 측면에 배치하며 변화를 택했죠. 두 선수 모두 이번 대회 첫 선발 출전이었습니다.
하지만 기대했던 공격의 연결고리는 좀처럼 살아나지 못했습니다. 이강인 선수가 중원에서 활발하게 움직였지만, 이어지는 전개는 번번이 끊겼고 코너킥과 드리블도 남아공의 수비 앞에서 무뎌졌죠. 결국 강력한 슈팅 없이 전반을 마쳤습니다. 반면 남아공은 전반 30분 탈렌테 음바타 (Thalente Mbatha) 선수의 강력한 중거리 슈팅과 에비던스 막고파(Evidence Makgopa) 선수의 연속 슈팅으로 한국 골문을 위협하며 오히려 더 선명한 존재감을 드러냈죠.
끝내 뚫리지 않은 수비 장벽
전반을 0대 0으로 마친 한국은 후반에서 분위기 반전을 노렸습니다. 후반 시작과 함께 홍명보 감독은 손흥민 선수를 투입하며 판을 뒤집으려 했는데요. 먼저 균형을 깬 것은 남아공이었습니다. 후반 17분, 체팡 모레미(Tshepang Moremi) 선수가 왼쪽에서 낮게 깔아준 크로스를 타펠로 마세코(Thapelo Maseko) 선수가 왼발로 마무리하며 남아공이 선제골을 터뜨린 것이었죠. 순식간에 리드를 내준 한국은 공격 숫자를 늘리며 반격에 나섰지만 좀처럼 결정적인 기회를 만들지 못했습니다. 홍명보 감독은 후반 29분, 오현규 선수 대신 조규성 선수를 투입하며 추가 승부수를 꺼냈지만, 넘어간 흐름을 되돌리기에는 시간이 부족했습니다. 결국 남아공의 장벽을 허물지 못한 채 1대 0으로 아쉬운 경기를 마쳐야 했습니다.
체코전 역전승으로 기분 좋게 출발했던 한국은 멕시코전 0대 1 패배에 이어 남아공전마저 내주며 1승 2패, 승점 3으로 조별리그를 마감했습니다. 같은 시각 멕시코가 체코를 3대 0으로 꺾으며 3전 전승으로 조 1위를 확정했는데요. 남아공은 조 2위 자리를 차지하며 32강행 티켓을 거머쥐었고, 1승 2패를 기록한 한국은 3위로 내려 앉았죠. 두 장의 직행 티켓이 전부 주인을 찾으면서, 한국은 이제 다른 조 경기를 지켜보게 됐습니다.
아직 끝나지 않은 경우의 수
패배는 뼈아팠지만 희망이 완전히 사라진 것은 아닙니다. 이번 북중미 월드컵은 참가국이 48개국으로 확대되며 조별 1, 2위 24개 팀과 성적이 좋은 3위 8개 팀이 32강에 진출하는데요. 한국은 자력으로 토너먼트 행 티켓을 확보하는 데 실패했지만, 남은 조별리그 결과에 따라 극적으로 생존할 가능성을 남겨두고 있습니다. 다만 다른 조 3위 팀들이 한국보다 높은 승점이나 골 득실을 기록할 경우 탈락할 수 있어 상황을 지켜봐야 하죠. 2002년과 2010년, 2022년에 이어 한국이 또 한 번 토너먼트 무대를 밟을 수 있을지 전 국민의 관심이 모이고 있습니다. 조별 리그가 마무리되는 6월 28일, 한국의 32강 진출 여부를 가를 마지막 경우의 수가 공개됩니다.
