81세 베테랑 SF 작가 M. 존 해리슨이 포스트 아포칼립스 소설 ‘모든 것의 끝’으로 2026년 부커상을 받았습니다. 부커상을 받은 최초의 정통 SF 작가이자 최고령 수상자로 기록됐습니다.
SF 작가 최초 & 최고령 부커상 수상자 탄생
지난 9일(현지 시각), 영국 런던에서 올해 부커상 수상작이 발표됐습니다. 영국 작가 M. 존 해리슨(M. John Harrison)의 열세 번째 장편소설 《모든 것의 끝(The End of Everything)》이 바로 그 주인공인데요. 해리슨은 이번 수상으로 두 개의 기록을 새로 썼습니다.
먼저 그는 이번 수상으로 부커상 최초의 정통 SF 문학계 출신 수상자가 됐습니다. SF적 상상력을 빌린 수상작은 이전에도 있었지만, SF 잡지와 장르 문학 한가운데서 커리어를 쌓아온 작가가 수상한 건 이번이 처음인데요. 해리슨은 시상식 뒤 기자회견에서 “장르를 칸막이처럼 나누던 시대는 끝났다”고 말했습니다. 또 1945년생으로 올해 81세인 그는 2019년 79세에 공동 수상한 마거릿 애트우드를 넘어 역대 최고령 수상자로도 이름을 올렸습니다.
영어권 소설에 주는 가장 권위 있는 상, 부커상
1969년 제정된 부커상은 노벨문학상, 공쿠르상과 함께 세계 3대 문학상으로 꼽힙니다. 매년 영국과 아일랜드에서 출간된 영어 소설 가운데 한 편을 골라 상을 시상하는데, 작가의 평생 업적을 기리는 노벨문학상과 달리 ‘한 권의 소설’만을 평가합니다. 국내에는 ‘2016년 한강이 《채식주의자》로 받은 상’으로 알려져 있기도 한데요. 《채식주의자》는 번역 소설에 주는 자매상인 ‘인터내셔널 부커상’ 수상작입니다.
부커상 심사위원단은 출품작 중 열두세 편을 1차 후보로 추리고, 최종 후보를 다시 여섯 편으로 좁힌 뒤 최종 수상작을 정합니다. 올해는 총 163편이 경합했죠. J. M. 쿳시, 힐러리 맨틀, 마거릿 애트우드 등 현대 영문학을 대표하는 작가들이 이 상을 받았고, 수상작은 발표와 동시에 베스트셀러에 오를 만큼 영향력이 큽니다. 다만 부커상은 그동안 순수문학의 무대로 여겨져 왔는데요. 올해 부커상이 SF 작가를 택했다는 건, 장르 문학과 순수문학 사이의 오랜 벽이 허물어지고 있다는 걸 상징적으로 보여줍니다.
M. 존 해리슨은 어떤 작가?
해리슨은 1966년 SF 잡지에 첫 단편을 실으며 작가로 데뷔했습니다. 1969년부터는 SF 잡지 《뉴 월즈》에 합류해 서평 지면을 담당하며 영국 SF의 뉴웨이브 운동을 이끌기도 했습니다. SF의 소재를 다양화하고 문학으로서의 가치를 높이는 계기가 되었다는 평가를 받죠.
해리슨은 장르와 영역을 가리지 않고 활동해온 것으로도 유명합니다. 암벽 등반 경험을 녹인 《클라이머스》로 1989년 보드먼 태스커 산악문학상을, SF 소설 《노바 스윙》으로 2007년 아서 C. 클라크상을 받았죠. 2020년에는 《가라앉은 땅이 다시 떠오른다》로 혁신적인 소설에 주는 골드스미스상을 받으며 순수문학계에서도 이름을 알렸습니다. TLS, 텔레그래프, 가디언, 뉴욕타임스에 다양한 소설 서평을 싣기도 했고요. 2022년에는 부커상 심사위원으로 참여하기도 했는데요. 다른 작가의 책을 심사하던 그가 4년 만에 수상자로 같은 무대에 선 셈입니다.
해변에서 건져 올린 세계의 끝, 《모든 것의 끝》
2026년 부커상의 영예를 안은 《모든 것의 끝》은 정체 모를 재앙이 휩쓸고 간 수십 년 뒤의 잉글랜드 남부 켄트 해안을 배경으로 합니다. 주인공 필립 테넌트는 해변에 떠밀려 오는 물건을 주워 먹고사는 서른여덟 살 남자로, 일흔 살의 화가 이모 마니와 함께 무너져가는 사회 언저리에서 하루하루를 버팁니다. 그러던 어느 날 그는 해변에서 이상한 물체 하나를 발견하는데요. 시시각각 크기와 형태가 바뀌고, 인간의 행동까지 따라하는 정체불명의 생체 장치였죠. 하루가 다르게 발전하는 인공지능(AI)을 연상시키기도 하는데요. 소설 속에서는 누구도 이들의 정체를 제대로 설명해주지 않습니다.
해리슨은 이 작품을 “이해하지 못하는 것 자체가 재난인 이야기”라고 소개하기도 했습니다. 도널드 트럼프 미국 대통령의 극단적인 주장에 대중이 열광하는 ‘트럼피즘(트럼프주의)’과 인터넷이 불러온 합리성의 붕괴 등 현대사회의 불안도 소설의 주제라고 설명했고요.
이끈 올해 부커상 심사위원단을 이끈 고전학자 메리 비어드도 “종말이 닥친다면 인간은 그것을 이해하지 못할 것이고, 기존의 규칙도 의미를 잃을 것”이라며 “미래를 통해 오늘날의 정치를 비춰 보는 소설”이라고 평했습니다. 또 이렇게 씁쓸한 이야기인 동시에, 뜻밖에도 희망찬 여운을 남긴다고도 덧붙였습니다.
아직 한국어 번역본은 정식 출간되지 않았는데요. 곧 국내에서도 《모든 것의 끝》을 만나볼 수 있을지 관심이 모입니다.
