여름에는 레몬? 에스파의 ‘Lemonade’와 하츠투하츠 ‘Lemon Tang’이 촉발한 SM의 레몬 유니버스.
새콤씁쓸한 과일의 상징과도 같은 레몬은 또렷한 색과 생김새부터, 특유의 맛까지. 그야말로 ‘심상’을 자극하기에 좋은 소재입니다. 시각과 청각 작업이 세심하게 이뤄지는 K-팝에서 레몬이 키워드로 사랑받는 것은 자연스러운 일이겠죠. 하지만 최근 SM의 각별한 ‘레몬 사랑’이 주목받은 데에는 남다른 이유가 있습니다. 5월 29일 발매한 에스파의 2집 ‘LEMONADE’에 이어 6월 22일 하츠투하츠(Hearts2Hearts) 또한 미니 2집 ‘Lemon Tang’으로 컴백하며 서로 너무 다른 ‘레몬 맛’을 보여줬기 때문이죠.
SM의 4세대 걸그룹인 에스파의 레몬이 “삶이 너에게 레몬(시련)을 준다면 레모네이드를 만들어라(When life gives you lemons, Make Lemonade)”라는 경구에서 비롯한 “힘든 일 따위 으깨서 이겨 버려!”의 메시지를 담은 ‘쇠맛’ 레몬이라면, SM의 5세대를 이끄는 하츠투하츠의 ‘레몬’은 레몬이 가진 상큼한 이미지를 백분 활용한 써머송에 가깝죠. 듣는 순간 최고의 써머송, 레드벨벳의 ‘빨간 맛’이 자연스럽게 연상됩니다.
그렇다면 SM은 어쩌다가 지금 제일 활발하게 활동 중인 두 걸그룹에 각각의 ‘레몬’ 컬러를 입혀 연달아 선보이게 된 걸까요? 레몬과 함께 SM의 역사를 되짚어 보았습니다.
S.E.S ‘Oh, My Love’
SM의 첫 걸그룹 S.E.S(바다, 유진, 슈)도 레몬을 피해가지 못했죠. 1997년 발매한 1집 활동곡 ‘Oh, My Love’는 타이틀곡 ‘I’m Your Girl’ 만큼이나 당시 소녀들에게 큰 사랑을 받았던 곡인데요. 1절 가사 중에 “레몬빛 향기로, 나를 사랑에 눈 뜨게 한 너”가 등장한다는 사실! S.E.S가 가장 활발하게 활동했던 1990년대~2000년대 초반의 타이틀곡 뮤직비디오는 2021년부터 SM과 유튜브가 함께 진행한 ‘리마스터링프로젝트’로 고화질 복원되어 SMTOWN 채널에 업로드 되기도 했는데요. 아쉽게도 ‘Oh, My Love’타이틀곡이 아니라 제외됐습니다.
SNSD ‘Party’
당연히 소녀시대와 레몬도 빼놓을 수 없겠죠? 2015년 발표한 5집 ‘Lion Heart’의 더블 타이틀곡 ‘Party’의 후렴구 “레몬 소주 난 테킬라 넌 모히토”는 당시 선풍적이었던 과일 소주의 인기를 고증합니다. 주류가 가사에 본격 등장한다는 점에서 소녀시대 멤버들의 성숙해진 매력을 자연스럽게 드러내기도 했어요.
SHINee
SM의 보이그룹 중 ‘청량’을 대표하는 샤이니는 어떨까요? 의외로 과일 키워드를 직접적으로 곡이나 콘셉트에 드러냈던 바는 없습니다. 그러나 샤이니와 레몬의 연관성은 뜻밖의 포인트에서 발견됩니다. 바로 2016년 SM이 이마트와 함께 야심차게 런칭했던 PB 상품 ‘SUM’의 제품 라인이었던 탄산수인데요.
특히 이 탄산수의 흔적은 한창 F&B 사업에 열심이었던 SM의 2010년대 중반을 돌아보게 하기도 합니다. 2021년 서울숲으로 사옥을 이전하기 직전까지 사용했던 청담 사옥이 처음 문을 열었을 때 사옥 지하에는 탄산수와 초콜릿 뿐 아니라 ‘엑소 손짜장’ 등 PB 상품을 판매하는 SUM 마켓이 카페와 함께 문을 열기도 했죠. 역시나 비슷한 시기 청담 사옥 근처에 자리했던 레스토랑 SMT Lounge는 현재 더현대서울에서 만나볼 수 있습니다.
SM의 1~3세대 보이그룹 중 곡에 ‘레몬’이 직접적으로 들어간 것은 뜻밖에도 동방신기입니다. 2023년 6월 발표한 무려 51번째 일본 싱글! ‘Lime & Lemon’이죠. 엑소(EXO) 백현이 SM을 떠난 이후인 2025년에 곡 ‘Lemonade’를 발표한 바 있고요.
NCT DREAM ‘We Young’
하지만 4세대 보이그룹, NCT는 꽤 지독한 ‘레몬 유니버스’를 자랑합니다. 2017년 여름에 발표한 NCT DREAM의 ‘We Young’을 빼놓을 수 없죠. 앳된 목소리의 지성과 제노가 부르는 “상큼한 레모네이드 같은 그 웃음소리가 라파파파파파 태양은 빛나고 바람이 불어서 좋아 나나나나나나”는 근심없던 유년기를 떠오르게 합니다.
이 비슷한 시기, 마크는 ‘Lemonade Love’라는 곡에 참여하기도 해요. 2016년 본격 시작된 SM의 디지털 음원 프로젝트로 외부 아티스트와 적극적으로 협업하던 [STATION] 프로젝트로 공개됐던 곡인데요. 뮤직비디오는 공원에서 레모네이드를 판매하는 여성에게 한 눈에 반한다는 풋풋한 내용을 담고 있죠.
심지어 마크는 나중에는 직접 레몬에이드를 팔기도(?) 합니다. 2021년 공개된 NCT 127 정규 3집 ‘STICKER’ 수록곡 ‘Lemonade’의 프로모션이었던 토크 콘텐츠에서 그 모습을 볼 수 있죠. 이 곡 이야기는 조금 더 자세하게 해보도록 하겠습니다.
NCT 127 ‘Lemonade’
많은 ‘슴덕후’라면 에스파의 ‘LEMONADE’ 전에 NCT127의 ‘Lemonade’가 있음을 기억할 겁니다. “제대로 건드렸어 you 또 뒤로 숨어서 넌 typing”라는 가사로 시작하는 1절을 봐도 알 수 있듯 이 곡 또한 악플이나 무분별한 비난 같은 시련(Lemon)을 극복따위 개의치 않고, 우리 방식으로 이겨내겠다(“Taste like lemonade 짜릿하지 everyday 삼켜버려 got me feelin’ good”)는 팀의 의지가 돋보이는 곡입니다 .그야말로 ‘네오맛 레몬’이라고 할 수 있죠.
3집 후속 활동곡이었던 이 곡이 팬들에게 사랑받는 또 하나의 이유는 도입부 재현의 속삭이는 ‘lemonade’ 파트 때문이기도 한데요. 조회수 2천7백만 뷰를 훌쩍 넘긴 NCT127의 딩고뮤직 킬링보이스 에서 멤버들이 ‘샤라웃’한 파트이기도 했던 이 파트는 태용, 재현이 군입대를 한 2025년 1월 개최됐던 127의 콘서트 ‘NEO CITY: THE MOMENTUM’에서 홀로그램 버전 재현이 등장해 소화하며 현장에서 뜨거운 호응을 불러 모으기도 했습니다.
레모네이드의 남자, 재현은 입대 전 발표한 첫 솔로 앨범 ‘J’에서 ‘Flamin’ Hot Lemon’이란 곡을 수록곡으로 선보이기도 했죠. 재현이 작사작곡에 직접 참여한 이 곡은 특히 재현이 미국 투어 중 알게 된 ‘치토스 플레이밍 핫 레몬맛’이 영감이 된 것으로 알려져 재현과 레몬의 서사를 더합니다.
NCT WISH
NCT의 막내 위시는 데뷔 당시 전원 10대였던 NCT DREAM이 사랑받았던 여러가지 요소를 각 멤버들의 특성에 맞게 정교하게 잘 배치한 팀이죠.
NCT WISH가 2025년 발표한 2번째 미니앨범 타이틀곡 ‘poppop’은 캔디스토어, 소다팝, 솜사탕, 버블검, 햇빛 아래 데인 콜라 등 여러 달콤한 가사가 쏟아지는 귀여운 곡입니다. 그 중 버스 도입부 가사인 “레모네이드 톡톡 입속에 pop”은 특히 귀를 사로잡아요.
하지만 NCT WISH의 비주얼에서 레몬이 본격 조명된 건 ‘poppop’보다 한발 앞선 2024년 ‘Songbird(Japanese Ver.)’ 뮤직 비디오 입니다. 막내 라인인 사쿠야가 거대한 레몬을 들고 등장해 리쿠, 유우시와 함께 멋진 마법의 재료를 만들어내는 장면이죠. 나중에 SNS로 공개된 비하인드씬이 귀여워 화제가 되기도 했어요.
그러고 보면 드림의 ‘We Young’과 위시의 ‘poppop’은 켄지(KENZIE)가 전체 가사를 작사한 곡입니다. 하투하의 ‘Lemon Tang’은 SM을 떠난 뒤 켄지가 세운 스튜디오 KZ LAB의 멤버들이 함께 작업했고, 가사는 역시나 켄지가 썼죠. 이쯤되면 SM의 청량 레몬 세계관은 켄지의 취향일지도..?
aespa ‘LEMONADE’
귀엽고 청량한 레몬들을 잔뜩 보고 오면 다시 에스파의 ‘LEMONADE’가 가진 독보성이 눈에 들어옵니다. ‘DRAMA’ ‘Armageddon’, ‘Supernova’, ‘Whiplash’로 부각된 팀의 색채를 사운드적으로 다시 한번 명확하게 했을 뿐 아니라 ‘레몬’을 비주얼 키컬러이자 키워드로 현명하게 활용했죠. 세계적인 DJ인 Zedd, Marlon Hoffstadt, 그리고 SM의 댄스 뮤직 레이블 ScreaM Records 소속으로 라이즈(RIIZE), 있지(Itzy) 등 다른 아티스트들과도 작업해온 2Spade와 함께 선보인 리믹스 버전의 뮤직 비디오 각자의 비주얼도 무척 훌륭합니다. 크리처물, 메카닉, 전대물을 오간답니다.
미국의 라틴팝 스타 Becky G가 피처링한 ‘LEMONADE(feat.Becky G)’의 귀여운 뮤직 비디오도 놓치지 마세요. 올여름 레몬의 세계는 이처럼 무궁무진합니다.
