케이틀린 클라크는 누구?
미국에 여자 농구 열풍을 불러온 주인공은 바로 ‘케이틀린 클라크(Caitlin Clark)’입니다. 미국의 농구 선수인 케이틀린 클라크의 포지션은 포인트 가드로 경기를 이끌어가고 다양한 전략을 사용해 득점을 만들어냅니다. 그는 약 4년 동안 아이오와 호크아이즈(IOWA Hawkeys) 소속으로 대학 농구 리그에서 활약했는데요. 2020년 11월, 27점을 득점하며 팀을 승리로 이끈 데뷔 경기를 시작으로 클라크는 대학 농구의 판도를 뒤집어 놓았습니다.
엄청난 인기의 이유는?
그가 미국에서 농구 스타로 떠오른 이유 중 하나는 바로 천재적인 실력입니다. 화면에 그의 등번호 22번이 비치는 순간마다 수많은 포인트가 탄생했죠. 케이틀린 클라크의 전매특허는 바로 3점 슛! 그것도 일반 3점 슛이 아니라 코트의 중간, 로고가 있는 곳에서 던지는 ‘로고 3(Logo 3)’입니다. 팬들은 클라크가 로고에서부터 던지는 슛이라고 해서 ‘프롬 더 로고(From the Logo)’ 슛이라고 이름을 붙였죠.
클라크는 이 3점 슛으로 위기에 처한 팀을 승리로 이끌곤 했습니다. 2024년 1월, 아이오와 호크아이즈는 미시간 주립 대학교(Michigan State University)와의 경기에서 73대 73로 동점 상황에 놓여있었습니다. 경기가 끝나기까지 약 1초가 남은 순간 클라크에게 공이 패스됐고, 그는 망설임 없이 로고 3를 던졌습니다. 클라크의 손을 떠난 공이 향한 곳은 바로 골대 안. 버저비터와 함께 마지막 3점 슛은 골대에 완벽하게 들어갔습니다. 클라크의 3점 슛으로 아이오와 호크아이즈는 76대 73으로 극적인 승리를 거뒀습니다.
수많은 대학 농구 신기록 달성
아이오와 대학에서 활동한 4년 동안 케이틀린 클라크는 수많은 신기록을 세웠습니다. 2023-24 NCAA 여자 대학 농구 디비전 1 정규 시즌(2023–24 NCAA Division I women’s basketball season)에서 한 시즌 3점 슛 최다 득점 신기록을 달성했는데요. 그는 미국 프로 농구 리그(NBA)의 스타 스테픈 커리(Stephen Curry)가 대학 농구에서 활약하던 시절 세웠던 기록 162개를 깨고, 총 201개의 3점 슛을 성공시키며 시즌을 마무리했습니다.
같은 시즌에서 케이틀린 클라크는 남녀부 통산 스코어링 리더 신기록도 달성했는데요. 4년 동안 그가 득점한 포인트는 무려 3,951점! 총 138개의 경기를 뛴 클라크는 매 경기 약 31.6 포인트를 득점한 것인데요. 평균적으로 약 72점대로 마무리되는 미국 대학 농구 경기에서 매 경기 절반에 가까운 득점을 한 것입니다. 지난 2월 15일, 미시간 대학과의 경기에서는 49점을 득점하며 한 경기당 최다 득점 신기록을 세우기도 했습니다.
전성기를 맞이한 여자 농구
케이틀린 클라크는 미국에 여자 농구 열풍을 불러왔습니다. 정보분석 기업 닐슨(Nielsen)에 따르면 지난 4월 7일에 치러진 2024 여자 농구 선수권대회(DI Women’s Basketball Championship) 결승전을 시청한 수는 약 1,890만 명. 이는 같은 시즌에 치러진 남자 대학 농구 결승전의 시청자 수 약 1,400만 명보다 높은 수치였는데요. 이렇게 여자 대학 농구가 남자 대학 농구보다 높은 시청률을 기록한 것은 사상 최초입니다.
케이틀린 클라크가 속한 아이오와 호크아이즈는 사우스캐롤라이나 게임콕스(South Carolina Gamecocks)에게 87-75로 패하며 우승 트로피를 들지 못했습니다. 하지만, 케이틀린 클라크는 여전히 화제죠. 트로피 수여식에서 우승팀의 감독 돈 스탤리(Dawn Satley)가 케이틀린 클라크에게 전한 메시지 때문이었는데요. 그는 경쟁을 떠나 여자 농구의 전성기를 맞이하게 해준 클라크에게 진심 어린 감사를 표현했습니다.
“저는 개인적으로 케이틀린 클라크에게 우리의 스포츠를 부흥시켜 줘서 고맙다고 말하고 싶습니다. 클라크는 우리의 스포츠를 위해 막중한 짐을 져 주었습니다. 클라크가 만든 돌풍은 대학 농구에서 끝나지 않을 것입니다. 클라크가 WNBA 신입 명단에 1순위로 지명된다면, 마찬가지로 그 리그도 부흥시킬 겁니다. 케이틀린 클라크, 당신이 만약 지금 내 얘기를 듣고 있다면 당신은 우리 게임의 전설 중 하나라고 말하고 싶습니다. 고맙습니다.”
사우스캐롤라이나 게임콕스 감독, 돈 스탤리(Dawn Satley)
케이틀린 클라크 효과?
케이틀린 클라크의 인기는 미국 여자 농구 열풍을 넘어 이제 ‘케이틀린 클라크 효과(The Caitlin Clark Effect)’로 이어지고 있는데요. 클라크가 창출해 내는 경제적인 이익은 엄청납니다. 그가 아이오와 대학팀에서 활약하는 동안 여자 농구를 보러 오는 관중의 수가 증가했을 뿐 아니라 아이오와 지역 경제에 약 8,250만 달러의 추가적인 소비자 지출을 이끌어냈죠. 그의 영향력은 이제 단순히 인기를 넘어 지역의 경제를 좌지우지하는 ‘클라크노믹스(Clarkonomics)’라는 하나의 현상이라고 봐야 할 정도입니다.
WNBA에 1순위로 지명된 케이틀린 클라크
올해 대학 리그를 졸업한 케이틀린 클라크는 2024 여자 프로 농구 리그인 WNBA의 신입 드래프트에서 1순위로 지명됐습니다. 그를 지명한 팀은 바로 인디애나 피버(Indiana Fever)! 경기를 뛰기 전인데도 벌써부터 관심이 뜨겁습니다.
그가 WNBA로 간다는 소식이 전해지자마자 인디애나 피버 경기의 티켓값이 상승하기 시작했을 정도인데요. 스포츠 미디어 더 기스트(The Gist)에 따르면 작년 평균 60달러였던 인디애나 피버의 티켓값은 약 133% 상승해 평균 140달러로 판매되고 있습니다. 또, 케이틀린 클라크의 인디애나 피버 져지는 출시되자마자 한 시간 만에 완판되기도 했죠.
WNBA 데뷔 경기는 언제?
케이틀린 클라크의 인기는 식을 줄을 모릅니다. 팬들은 WNBA 코트에서 뛰는 그를 만날 날만을 기다리고 있는데요. 케이틀린 클라크는 2024년 5월 16일 오후 7시(현지 시각 기준)에 첫 프로 리그 데뷔 무대를 치를 예정입니다. 아이오와 호크아이즈의 22번에서 인디애나 피버의 22번이 된 케이틀린 클라크를 볼 날이 얼마 남지 않았습니다. 여자 농구 열풍을 불러온 케이틀린 클라크가 WNBA에서는 또 어떤 기록을 세워 나갈지 주목해 보세요!
